Viết research paper bậc đại học như thế nào cho đúng cách?

Trả lời thẳng: Research paper trả lời một câu hỏi do chính bạn đặt, bằng những nguồn bạn tự tìm và tự cân nhắc, trong khi essay có thể dựa hẳn vào các văn bản của môn học. Vì vậy rủi ro dịch chuyển: một lượt tìm kiếm yếu hoặc một câu hỏi mơ hồ làm hỏng lập luận từ trước khi bạn viết câu đầu tiên.

Số liệu tốt nhất về rủi ro đó đến từ các đề tài sinh viên chọn chứ không phải từ bài đã hoàn thành. Rinto và cộng sự (2016) phân tích những gì 1.478 sinh viên năm nhất môn composition tại University of Nevada, Las Vegas nhập vào một tutorial chọn đề tài trong hai năm 2013 và 2014, rồi chấm một mẫu ngẫu nhiên 10% gồm 145 câu trả lời trên thang rubric ba mức. Nhóm tác giả viết rằng "students struggle with defining an appropriate and feasible focus for their topics" (Rinto và cộng sự, 2016, p. 749). Chỉ 31.7% đề tài đạt mức xuất sắc về khả năng nghiên cứu được, 40% đạt mức xuất sắc về từ vựng chủ đề và 6.8% đạt mức xuất sắc về khả năng tranh luận, trong khi 24% đề tài nằm ở mức thấp nhất của tiêu chí tranh luận.

Mô hình đó vẫn còn sau khi bạn viết research paper xong. Chisholm và Spencer (2019) chấm 60 bài năm nhất, mỗi bài dài ba đến năm trang với ba đến năm nguồn, theo bốn nhóm tiêu chí về cách dùng nguồn. Điểm trung bình trên thang bốn là 2.75 cho việc chọn nguồn phản ánh đúng đề tài, 2.22 cho việc ghép nguồn với nhu cầu, 2.02 cho việc tích hợp thông tin và 1.73 cho việc dùng nguồn đúng đạo đức, với điểm chung là 2.18, mức mà nhóm tác giả xếp vào nhóm đang phát triển. Điểm cao nhất thuộc về khâu chọn nguồn và điểm thấp nhất thuộc về khâu dùng nguồn một cách đạo đức, nên chọn tài liệu đọc không phải nơi những bài này mất điểm nhiều nhất.

---

Trả lời thẳng: Hãy đặt luận đề, một câu nêu lập trường mà cả bài bảo vệ, gần cuối phần mở đầu. University of Wisconsin-Madison Writing Center (n.d.-a) định nghĩa nó là "a sentence that makes an assertion about a topic and predicts how the topic will be developed."

Khi viết research paper, luận đề là kết quả của việc khám phá nguồn chứ không phải điểm xuất phát. George Washington University (n.d.) nói rằng luận đề "not the starting point of your exploration, but the result of it", đồng thời khuyên viết bản nháp đầy đủ đầu tiên hai tuần trước hạn nộp. Concordia University Library (n.d.) gọi luận đề một câu là "the most important one of your entire research paper" và là "controlling factor" cho mọi thứ theo sau. Một thesis statement có thể được kiểm tra trực tiếp: một người đọc hợp lý phải có khả năng phản đối nó, nếu không thì nó chỉ là một đề mục chủ đề. Hãy soạn câu này khi ghi chép đã được gom theo luận điểm, rồi đọc lại mỗi lần bạn thêm một mục, vì luận đề không còn khớp thân bài là dấu hiệu nhanh nhất của việc trôi hướng. Phần cách đặt thesis cho từng loại đề nằm riêng ở cách viết thesis statement.

Ví dụ mẫu: từ chủ đề tới luận đề qua ba bước

Rinto và cộng sự (2016) chấm một đề tài là xuất sắc khi nó nêu ai bị ảnh hưởng, khía cạnh nào, giai đoạn nào và địa điểm nào. Các ví dụ bị chấm thấp nhất trong nghiên cứu gồm "How have pharmaceutical drugs affected children's behavior worldwide?" và "How has overpopulation affected the Earth in the world currently?" Ví dụ xuất sắc của họ là "How has the increased use of social media affected the self-esteem of adolescents in the United States over the last 15 years?" Cách làm dưới đây sao chép đúng động tác đó.

Nguồn: phương pháp chuyển thể từ rubric của Rinto và cộng sự (2016). Chủ đề chỉ để minh hoạ, không phải một phát hiện.

---

Trả lời thẳng: Hãy dựng bài quanh những luận điểm bạn muốn nêu, không dựng quanh mỗi đoạn một nguồn. Một đoạn đi hết nguồn này sang nguồn khác chính là danh mục đọc viết thành văn xuôi. Hãy gom ghi chép theo từng luận điểm trước, rồi mới quyết nguồn nào chống đỡ luận điểm nào.

University of Wisconsin-Madison Writing Center (n.d.-b) nêu luật này trong một dòng: "Build your essay around points you want to make (i.e., don’t let your sources organize your paper)". Bằng chứng cho thấy luật này quan trọng vì sao. Howard và cộng sự (2010) đọc 18 bài nghiên cứu của sinh viên năm nhất và không thấy bài nào tóm tắt một nguồn. Patchwriting, tức diễn đạt lại sát chữ của nguồn mà không đánh dấu trích, xuất hiện ở 16 trên 18 bài (89%), paraphrase xuất hiện ở cả 18 bài, và chép nguyên văn xuất hiện ở 14 trên 18 bài (78%). Nhóm tác giả kết luận rằng "these students are not writing from sources; they are writing from sentences selected from sources" (Howard và cộng sự, 2010, p. 187).

Nghiên cứu Citation Project lớn hơn thấy cùng một thói quen ở quy mô rộng. Jamieson (2013) phân tích 174 bài năm nhất từ 16 trường tại Mỹ và cho biết sinh viên làm việc từ một hoặc hai câu trong 94% số lần trích, trích trang một hoặc trang hai của nguồn trong 70% số lần trích, và chỉ trích hơn hai lần đối với 24% số nguồn của mình.

Hai phép kiểm tra bạn tự chạy trên bản nháp

Hai phép kiểm tra nhanh khi viết research paper rút ra từ những con số trên. Phép thứ nhất là dàn ý ngược: chép câu đầu của mỗi đoạn thành một danh sách. Nếu 6 trên 10 câu mở đoạn bắt đầu bằng tên tác giả thì 60% bài đang do nguồn dẫn dắt. Phép thứ hai là kiểm tra độ rải trang: liệt kê số trang bạn trích. Nếu tất cả đều rơi vào trang 1 hoặc 2 thì bạn đang khai thác từng câu chứ chưa đọc nguồn.

Cách sửa là một dàn ý dạng câu, trong đó mỗi dòng là một luận điểm và các nguồn treo bên dưới. Dùng luận đề làm việc từ xa ở trên, với ô giữ chỗ cho nguồn của bạn:

1. Luận điểm: đầu việc cá nhân nhanh hơn khi làm ở nhà. Nguồn: [nguồn trụ của bạn], [nguồn B].
2. Luận điểm: việc cần phối hợp chậm đi. Nguồn: [nguồn C], [nguồn B, trang 14 trở đi].
3. Luận điểm: khoảng chênh phụ thuộc quy mô nhóm. Nguồn: [nguồn D].

Một nguồn không gắn được vào luận điểm nào thì hoặc là một luận điểm bạn chưa viết ra, hoặc là phần đọc bạn chưa cần tới.

---

Trả lời thẳng: Đề bài của bạn ấn định con số, không có con số chung nào. Điều quan trọng hơn là bài có một hoặc hai nguồn đóng vai trò trụ hay không. Trong một nghiên cứu thí điểm trên 30 bài năm nhất, Silva (2021) thấy 21 bài (70%) có nguồn trụ, và 6 trên 9 bài không có nguồn trụ bộc lộ vấn đề lập luận nghiêm trọng.

Nguồn trụ là công trình mà cả bài của bạn đối thoại cùng, mở rộng hoặc phản bác xuyên suốt, thay vì chỉ được trích một lần. Silva (2021) lấy mẫu ngẫu nhiên 30 bài từ một kho bài nghiên cứu năm nhất toàn quốc, thu từ 16 trường tại Mỹ. Nhóm không có nguồn trụ phần lớn gặp vấn đề lập luận (6 trên 9 bài), nên thiếu nguồn trụ trông giống một điểm yếu về lập luận hơn là chuyện trích dẫn.

Độ rải quan trọng ngang với số lượng. Số liệu của Citation Project mà Jamieson (2013) báo cáo cho thấy chỉ 24% số nguồn được trích hơn hai lần, nghĩa là phần lớn nguồn xuất hiện một lần rồi biến mất. Với bài có 3 đến 5 nguồn, như bài tập trong nghiên cứu của Chisholm và Spencer (2019), hãy chọn một nguồn làm trụ, trích nó ở ít nhất ba đoạn khác nhau và để các nguồn còn lại kiểm chứng nó.

Thẩm định nguồn là một phần của công việc, và đó cũng là lớp phòng vệ đầu tiên trước đạo văn vô ý. Trước khi trích một nguồn, hãy viết một dòng cho mỗi câu trong ba câu hỏi: nó lập luận điều gì, nó biết điều đó bằng cách nào, và nó đứng ở đâu so với luận điểm của bạn. Một nguồn mà bạn không mô tả nổi trong một dòng là phần đọc bạn chưa cần tới, và Concordia University Library (n.d.) khuyên xác nhận bạn có đủ nguồn liên quan trước khi lập dàn ý.

---

Trả lời thẳng: Phần lớn đề bài chờ đợi một phần mở đầu, thân bài và kết luận, kèm mục phương pháp hoặc tổng quan tài liệu khi ngành học đòi hỏi. George Washington University (n.d.) đặt phần mở đầu ở một đoạn, hoặc hai đoạn với bài từ tám trang trở lên, và đoạn thân bài ở bốn đến mười câu. Đề bài của chính bạn mới là thứ quyết định cuối cùng.

Không phải ngành nào cũng đòi một cấu trúc viết research paper giống nhau, và không phải ngành nào cũng dùng đủ các mục. Một bài lịch sử có thể không có mục phương pháp, còn một bài tâm lý học thực nghiệm lại bị chấm chính ở mục đó, nên hãy đọc một bài mẫu đã chấm của khoa mình trước khi giả định về hình dạng bài. Concordia University Library (n.d.) liệt kê chín bước, từ bắt đầu sớm và thu hẹp đề tài cho tới đọc soát lỗi, và đặt dàn ý sau khi ghi chép đã được gom thành một trình tự hợp lý.

Thời gian quan trọng ngang với hình dạng. George Washington University (n.d.) khuyên viết ba bản nháp, nghỉ hai đến ba ngày trước mỗi lần sửa, và hoàn thành bản nháp đầu tiên hai tuần trước hạn nộp. Để viết research paper hạn nộp sau 30 ngày, lịch dưới đây áp dụng đúng các con số đó.

Nguồn: mốc thời gian lấy từ George Washington University (n.d.). Cách chia ngày chỉ để minh hoạ.

---

Trả lời thẳng: Người đọc thứ hai giúp nhiều nhất ở giai đoạn sớm, khi câu hỏi còn đang dịch chuyển. Trong một khảo sát 2.318 sinh viên, Head và Eisenberg (2009) thấy 71% đánh giá việc giảng viên xem bản nháp là hữu ích và 61% thấy các hạn nộp riêng cho từng phần bài là hữu ích.

Ở khảo sát 2.318 sinh viên đó, tỉ lệ coi việc giảng viên xem bản nháp là có ích là 71%, còn hạn nộp tách riêng cho từng phần được 61% sinh viên đánh giá cao. Khi 3,000 words đã nằm trên trang, sửa một câu hỏi yếu rất tốn công vì cả cấu trúc đã dựng trên nó. Một người đọc trong ngành cho bạn biết câu hỏi đã tranh luận được chưa, tập nguồn cân hay lệch và luận đề có đang làm đúng việc của nó không. Hãy gửi dàn ý dạng câu trong ví dụ mẫu ở trên chứ đừng gửi bản nháp hoàn chỉnh, để nhận xét đến lúc một thay đổi còn tốn vài phút.

Hãy xếp người đọc vào lịch viết research paper của bạn. Nếu khoa có writing centre hoặc giờ tiếp sinh viên, hãy đặt lịch vào ngày 12 của kế hoạch 30 ngày, sau khi có dàn ý và trước bản nháp đầy đủ đầu tiên. Qua dịch vụ hỗ trợ học thuật của MAAS, một chuyên gia đúng ngành cũng có thể xem dàn ý và các bản nháp của bạn theo tiêu chí chấm mà khoa bạn sẽ dùng, qua các giai đoạn Outline, Draft và Final. Bạn tự viết và tự nộp bài của mình.

---

Chisholm, A., & Spencer, B. (2019). Through the looking glass: Viewing first-year composition through the lens of information literacy. Communications in Information Literacy, 13(1), 43-60. https://doi.org/10.15760/comminfolit.2019.13.1.4

Concordia University Library. (n.d.). How to write a research paper. Concordia University. https://library.concordia.ca/help/writing/research-paper.php

George Washington University. (n.d.). A guide to writing a research paper. University Writing Program, Columbian College of Arts & Sciences. https://writingprogram.gwu.edu/guide-writing-research-paper

Head, A. J., & Eisenberg, M. B. (2009). Lessons learned: How college students seek information in the digital age (Project Information Literacy Progress Report). University of Washington Information School. https://eric.ed.gov/?id=ED535167

Howard, R. M., Serviss, T., & Rodrigue, T. K. (2010). Writing from sources, writing from sentences. Writing & Pedagogy, 2(2), 177-192. https://doi.org/10.1558/wap.v2i2.177

Jamieson, S. (2013). Reading and engaging sources: What students' use of sources reveals about advanced reading skills. Across the Disciplines, 10(4). https://doi.org/10.37514/atd-j.2013.10.4.15

Rinto, E., Bowles-Terry, M., & Santos, A. J. (2016). Assessing the scope and feasibility of first-year students' research paper topics. College & Research Libraries, 77(6), 749-764. https://doi.org/10.5860/crl.77.6.749

Silva, M. L. (2021). Anchoring the first-year research paper: A pilot study of FYW student citation practices. Signum: Estudos da Linguagem, 24(1), 43-61. https://doi.org/10.5433/2237-4876.2021v24n1p43

University of Wisconsin-Madison Writing Center. (n.d.-a). Thesis and purpose statements. The Writing Center. https://writing.wisc.edu/handbook/processandstructure/thesis_or_purpose/

University of Wisconsin-Madison Writing Center. (n.d.-b). Writing a research paper. The Writing Center. https://writing.wisc.edu/handbook/academicwriting/planresearchpaper/

---

Bài viết này thuộc chuỗi MAAS Journal dành cho sinh viên. MAAS là đơn vị hỗ trợ học thuật: chuyên gia hướng dẫn sinh viên qua từng giai đoạn của chính bài làm của mình, và chúng tôi không làm bài chấm điểm thay sinh viên.