Nên thi TOEFL hay IELTS để du học năm 2026?

Trả lời thẳng: Hai bài đều đo bốn kỹ năng và đều thi được tại trung tâm hoặc tại nhà, nhưng khác nhau ở thời lượng và dạng câu hỏi. TOEFL iBT kéo dài khoảng hai giờ và thích ứng theo bài làm, theo Educational Testing Service (ETS) (n.d.-a), còn IELTS Academic kéo dài tổng cộng hai giờ bốn mươi lăm phút với thời gian từng phần cố định, theo IELTS (n.d.-a).

ETS (n.d.-a) mô tả TOEFL iBT gồm bốn phần: Reading 50 câu khoảng 30 phút, Listening 47 câu khoảng 29 phút, Writing 12 câu khoảng 23 phút và Speaking 11 câu khoảng 8 phút. ETS (n.d.-a) cũng ghi rằng bài thi thích ứng nên thời gian và số câu có thể thay đổi, không có giờ nghỉ cố định, và thí sinh có thể thi tại trung tâm hoặc bằng Home Edition trên máy tính ở nhà với giám thị trực tuyến. Phần Writing gồm Build a Sentence, Write an Email và Write for an Academic Discussion, còn phần Speaking gồm Listen and Repeat và Take an Interview.

IELTS (n.d.-a) cho biết Listening khoảng 30 phút, Reading 60 phút, Writing 60 phút và Speaking từ 11 đến 14 phút. Định dạng giống nhau dù thi tại trung tâm hay trực tuyến, và bản Academic dành cho người học đại học, sau đại học hoặc đăng ký hành nghề. Với một người hay mất tập trung sau một giờ, hoặc ngược lại quen làm bài dài liền mạch, sự khác biệt này đáng cân nhắc ngay từ đầu.

Trả lời thẳng: Từ ngày 21 tháng 1 năm 2026, TOEFL iBT chấm trên thang 1 đến 6 với bước nửa bậc, còn IELTS vẫn chấm trên thang 0 đến 9. Cả hai lấy điểm tổng bằng trung bình bốn kỹ năng rồi làm tròn tới nửa bậc, nhưng hai thang không quy đổi trực tiếp, nên đừng tự cộng trừ để so điểm.

ETS (n.d.-b) cho biết thang mới gắn với khung CEFR và không có điểm đậu hay trượt, mỗi trường tự đặt mức riêng. Theo ETS (n.d.-a), điểm tổng là trung bình bốn phần làm tròn tới nửa bậc, và trong hai năm chuyển tiếp sau tháng 1 năm 2026 điểm còn kèm số tương đương trên thang 0 đến 120. Với bài thi trước ngày 21 tháng 1 năm 2026, ETS (n.d.-b) đưa bảng quy đổi: 114 trở lên tương ứng 6, từ 107 là 5,5, từ 95 là 5, từ 86 là 4,5, từ 72 là 4 và từ 58 là 3,5. Đây là mốc để đọc lại điểm cũ, không phải mức mà trường nào yêu cầu.

IELTS (n.d.-b) chia thang 0 đến 9 thành các mô tả như 9 là Expert, 8 là Very good, 7 là Good, 6 là Competent và 5 là Modest. Điểm tổng là trung bình bốn phần làm tròn tới nửa bậc, trong đó phần lẻ 0.25 được làm tròn lên nửa bậc và phần lẻ 0.75 được làm tròn lên bậc nguyên. IELTS (n.d.-b) nêu ví dụ 6.5, 6.5, 5.0 và 7.0 cho trung bình 6.25, và điểm tổng thành 6.5.

Vì hai thang khác nhau, hãy đọc đúng con số trường yêu cầu bằng đúng tên bài thi đó. Nếu bạn có điểm TOEFL cũ trên thang 0 đến 120 thì xem lại mục điểm trong trang ETS trước khi gửi hồ sơ.

Trả lời thẳng: Cả hai kết quả nên được coi là có giá trị hai năm. ETS (n.d.-b) cho biết điểm TOEFL iBT hiện trong tài khoản ETS sau ba ngày kể từ ngày thi, và lệ phí gồm tối đa bốn bản điểm gửi trường. Tốc độ trả kết quả của IELTS thì xem trang chính thức của bài thi.

ETS (n.d.-b) ghi rằng bạn chọn trường nhận điểm tới 22 giờ ngày thi và mỗi bản gửi thêm tốn 25 USD một trường. IELTS (n.d.-b) chỉ khuyến nghị coi kết quả có giá trị hai năm, nên trường nào đặt thời hạn khác thì làm theo trường đó. Khoảng cách giữa ngày thi và hạn nộp hồ sơ là chuyện cần tính ngay khi lên lịch, nhất là khi bạn có thể phải thi lại một lần.

Trả lời thẳng: Các tên ITP, Junior, Primary hay CBT xuất hiện nhiều trong gợi ý tìm kiếm, nhưng tên bài mà trang tuyển sinh của chương trình ghi mới là bài bạn cần thi. Bài này chỉ so TOEFL iBT với IELTS Academic, nên nếu trường ghi TOEFL iBT thì đó là bài cần đăng ký.

Bốn cụm này xuất hiện trong gợi ý tìm kiếm quanh từ khoá TOEFL, nên nhiều bạn dễ nhầm. Danh sách sản phẩm đầy đủ và mục đích từng bài nằm trên trang chính thức của ETS, vì vậy trước khi đăng ký hãy kiểm tra tên bài thi trong yêu cầu của trường. Nếu trường ghi TOEFL iBT thì đó là bài cần thi, và chỉ khi trường ghi tên khác mới cần tìm hiểu bài đó.

Trả lời thẳng: Các nghiên cứu cho kết quả không đồng nhất. Barkaoui (2025) thấy điểm IELTS liên quan với GPA học kỳ đầu còn điểm TOEFL tổng thì không, McGehee và Isbell (2025) thấy tương quan từ yếu tới vừa và không có ý nghĩa thống kê khi gộp các bậc học, và đều là dữ liệu từng trường riêng lẻ nên không thể coi là luật chung.

Barkaoui (2025) theo dõi 6.481 sinh viên đại học không bản ngữ tại một trường Canada dạy bằng tiếng Anh qua 10 học kỳ, gồm 5.215 người có điểm IELTS và 1.266 người có điểm TOEFL iBT. Barkaoui (2025) cho thấy IELTS có liên hệ dương, có ý nghĩa thống kê với GPA học kỳ đầu, và mỗi bậc IELTS cao hơn tương ứng khoảng 0,521 điểm GPA học kỳ đầu theo thang 9 của trường đó. TOEFL tổng điểm thì không có liên hệ như vậy, và mối liên hệ còn thay đổi theo bài thi và theo ngành.

McGehee và Isbell (2025) nghiên cứu sinh viên tại University of Hawaiʻi at Mānoa với dữ liệu từ học kỳ mùa thu 2022. Khi gộp đại học và sau đại học, tương quan giữa GPA năm đầu và điểm tiếng Anh từ yếu tới vừa và không bài nào có ý nghĩa thống kê. Riêng IELTS ở bậc sau đại học cho r = .50, và McGehee và Isbell (2025) cũng ghi nhận có sinh viên điểm tiếng Anh cao nhưng GPA thấp bất ngờ.

Hill và cộng sự (1999) so sánh hai bài thi tại University of Melbourne bằng TOEFL bản cũ, trước khi có iBT, nên kết quả khó áp thẳng cho bài thi hiện nay. Họ viết: "The relationship between GPA and IELTS scores was found to be moderately strong whereas the correlation between achievement and TOEFL score was relatively weak" (Hill và cộng sự, 1999, tr. 62). Cả ba nghiên cứu đều cho thấy điểm tiếng Anh chỉ là một yếu tố, vì sinh viên trong nghiên cứu của Hill và cộng sự (1999) cũng nêu những yếu tố ngoài ngôn ngữ ảnh hưởng tới kết quả.

Vì vậy đừng chọn bài thi chỉ vì một nghiên cứu cho rằng nó dự đoán GPA tốt hơn. Các kết quả trên đến từ ba trường, ba thời điểm và hai phiên bản TOEFL khác nhau, nên chúng cho bạn biết rằng chưa có câu trả lời chung, chứ không cho biết bài nào phù hợp với bạn.

Trả lời thẳng: Bước một là đọc yêu cầu của chính chương trình, vì mức điểm và tên bài thi được chấp nhận do trường quyết định. Bước hai chỉ đến khi trường nhận cả hai bài: so thời lượng, dạng câu hỏi và cách làm bài, rồi chọn bài ít làm bạn mệt hơn và hợp với thói quen làm bài của mình.

Một cách làm thực tế là lập danh sách các chương trình bạn định nộp, ghi cạnh từng chương trình tên bài thi, mức điểm tổng và có sàn từng kỹ năng hay không. Phần sàn từng kỹ năng thường làm nhiều hồ sơ vướng hơn điểm tổng, và bài Điểm IELTS cho PhD: vì sao hồ sơ bị chặn ở kỹ năng thấp nhất? giải thích cơ chế này kỹ hơn. Khi cần dựng ngân sách cho cả hành trình, bài Chứng minh tài chính du học cho bức tranh phần chi phí ngoài lệ phí thi.

Ngoài việc ôn đề, kỹ năng học thuật như đọc nhanh tài liệu, viết đoạn có lập luận và nói gọn một ý có thể luyện bằng sự hướng dẫn trực tiếp. Dịch vụ gia sư 1-1 luyện kỹ năng học thuật của MAAS là buổi học một thầy một trò, nơi chuyên gia là người hướng dẫn và bạn là người tự làm. Đây là dịch vụ cố vấn nên không đặt mục tiêu điểm và không cam kết kết quả bài thi.